在两个多月的耐心等待和精心计算的信心终于得到回报后，多伦多猛龙队内部涌动的兴奋之情显而易见。几周来谨慎的乐观情绪突然转为欣喜，就在洛杉矶快船队总经理特伦特·雷登联系猛龙队总经理鲍比·韦伯斯特，最终完成了他们在6月30日达成的交易之后。这笔交易自7月9日以来一直悬而未决，当时猛龙队暂停了交易，等待NBA对快船队规避工资帽行为的调查结束。在内部，猛龙队从未动摇过对交易将按原计划进行的信念——送出布兰登·英格拉姆、格雷迪·迪克、两个未来首轮选秀权（2031年和2033年）、两个未来次轮选秀权以及一个2027年首轮选秀权互换，换来超级球星科怀·伦纳德。但这一过程花了些时间。即使调查结果在9月2日公布，且明确表明裁决不会影响伦纳德本赛季的出场（猛龙队一直预料如此），但仍有更多的等待。随着球队老板史蒂夫·鲍尔默和两位高层球队官员面临联盟停赛，快船队一度陷入沉默，他们试图理清对联盟处罚可能做出何种回应，以及谁将成为他们的最高篮球决策者。经过近两周的 deliberation 和法律诉讼威胁，鲍尔默在周日晚间发表声明，表示将接受NBA的裁决，而不是对抗3000万美元罚款、多项球队员工停赛以及失去五个未来首轮选秀权的处罚，这标志着该过程正走向终结。周一，雷登致电韦伯斯特，确认交易重新启动。随后，当晚晚些时候与NBA联盟办公室通话，最终敲定了交易。猛龙队在东部时间晚上9点后正式宣布了这笔交易。这缓解了周一和周二在曼哈顿举行的NBA董事会会议上的紧张气氛。联盟对自己对快船队近一年的调查中感到遗憾的一点是，此事掩盖了许多其他积极进展：尼克斯队夺得总冠军、维克托·文班亚马作为划时代新星的崛起、联盟整体竞争深度、备受期待的2026届新秀的到来以及扩军势头的增强等等。但NBA总裁亚当·萧华在周二自联盟报告发布以来首次公开发言中，尽一切努力将快船队调查一事抛诸脑后。“最重要的是，他表示愿意接受联盟在此案中的裁决以及附带的调查结果，”萧华在提及鲍尔默的声明时说，这份声明虽未承认有罪，但至少承认联盟有权采取这些措施，这与他对联盟调查结果和处罚的初步反应截然不同。“我感谢他选择退让，他确实道歉了并正在承担责任。我们的计划是向前看，我们有充分理由相信，在（他一年停赛期结束后）他将重新成为一位合规的球队老板。”至于伦纳德，许多人认为他受到的处罚过轻，仅需支付70万美元罚款，尽管他获得了超过2000万美元的额外利益？萧华选择不详细说明伦纳德受罚前的流程，只是说：“（NBPA执行董事）大卫·凯利很好地代表了他的球员。”这或许是对球员工会在保护伦纳德利益中所扮演角色的认可，即利用长期仲裁程序可能将事件拖入下赛季的威胁作为筹码。总裁补充说，联盟的处罚是“最终决定”，因此不会像过去那样有任何减免，而且他（萧华）最近也与伦纳德进行了会面。“我认为我们都同意，是时候向前看了，”萧华说。剩下的只有伦纳德可能对整个事件发表什么言论。他是否后悔当初离开猛龙队前往洛杉矶？他从快船队获得的场外利益是否是他做出离开决定的关键？通常守口如瓶的伦纳德不一定会对这些事情做出任何说明，但在本地，我们下周将有机会在猛龙队开启训练营时向他提出这些问题。从篮球角度看，没有比猛龙队更兴奋于所谓的“快船闹剧”逐渐退居次要位置、篮球事务重回正轨的人了。猛龙队现在可以全力以赴，确保在35岁的伦纳德重返阵容后，他们的竞争力窗口尽可能宽广且持久。伦纳德一直随队进行非正式个人训练，但在交易正式完成前，他无法参加任何更广泛的活动。毫无疑问，主教练达尔科·拉贾科维奇渴望尽快开始“相互了解”的过程，一切将在下周二于魁北克城正式启动，猛龙队将在那里举行训练营。这一切能否像2019年那样取得巨大成功——当时伦纳德在效力猛龙队的唯一赛季中带领球队夺得NBA总冠军并赢得总决赛MVP，随后他前往快船队——还有待观察。尽管猛龙队的阵容充满希望——斯科蒂·巴恩斯正逐渐成长为全明星级球员，贾科比·沃尔特、科林·穆雷-博伊尔斯和贾马尔·谢德等年轻球员正在发展为轮换即战力，老将伊曼纽尔·奎克利、RJ·巴雷特和雅各布·珀尔特尔也在阵中——但这支球队上赛季是一支相对年轻的46胜球队，并非像伦纳德在2018年夏天加入时那样拥有经验丰富的59胜阵容。短期内，猛龙队必须希望伦纳德作为阵容核心的时间能超过本赛季。毫无疑问，他即将签下的续约合同将在其现有合同最后一年后续约两年，这将使他至少在37岁的赛季前留在多伦多。合理的问题是，伦纳德（过去九个赛季缺席了球队44%的常规赛）能否在身体上保持足够健康，以帮助猛龙队再次冲击总冠军，但不冒险就不会有收获，而且没有明确的途径再引进另一位伦纳德级别的球员，所以值得一试。随着调查结束、NBA总裁签字确认、交易正式完成以及训练营不到一周后即将开始，猛龙队和伦纳德终于可以专注于赢得篮球比赛了。